El café ‘gastropub’ donde aprender inglés

Un domingo cualquiera nos pareció el mejor momento para tomar un buen brunch. Un delicioso café, unos huevos benedict perfectamente ejecutados y, al fondo del local, siempre pendientes que todo esté en orden, un par de ojos claros enmarcados con una sonrisa cercana.

Andrew Dobbin (Castlerock, Irlanda del Norte) es un apasionado del deporte –jugó a fútbol y rugby– y de la enseñanza. Con 18 años se mudó a Escocia para estudiar Política en la Universidad de Glasgow. «Cuando estaba en la uni vine un verano a trabajar como profesor de inglés a Tarragona... y me quedé enamorado, volví año tras año», relata Dobbin. «Tiene playa y montaña, la gente es súper simpática y cercana. Aluciné co las fiestas donde todo el mundo hacía piña y hasta la gente mayor bailaba hasta la madrugada. Cuando terminé la carrera volví para vivir un año, pero fui cogiendo muchos alumnos particulares y así nació English Tarragona, la academia que abrí con mi amigo y socio Gareth Milne, una persona muy trabajadora, con valores similares y que nos complementamos mutuamente».

‘Feel at home’: «Siempre me he sentido como en casa aquí . La gente es muy familiar y me han cuidado mucho»

Actualmente, English Tarragona cuenta ya con 3 centros educativos y más de 1.000 alumnos. Pero ambos tenían un passion project común: abrir una cafetería con buen producto donde respirase la cultura. Con esa idea abrieron The School House en noviembre de 2022. «Un gastropub acogedor con el compromiso de tener comida, bebida y servicio de calidad, pero que es mucho más: un centro de comunidad internacional, plagado de propuestas culturales, como el english corner (espacio para aprender inglés), conciertos, talleres, concursos de quiz educativos...». Nacieron con la idea de ser un lugar de brunch, algo «muy típico en Gran Bretaña y que le faltaba a Tarragona en aquel momento» y empezaron a crear un gran equipo, con chef Dani Casado a los fogones. Su buen hacer y su novedosa y deliciosa propuesta, mezclada con los eventos hizo que The School House despegase con éxito con una joven clientela fiel. «Ahora ya hay más cultura de brunch en Tarragona, cosa que nos hace muy felices porque me encanta ir a otros sitios y probar lo que hacen otros compañeros, pero sigo pensando que lo nuestro es único», sonríe Dobbin.

Hace unos meses decidieron abrir un segundo local en el centro de la ciudad, pero las características del espacio hicieron que no funcionase cómo esperaban, algo que el joven emprendedor considera como «un aprendizaje, no un fracaso» y busca focalizarse en el original, el de l’Arrabassada. En este sentido, Dobbin afronta ahora una nueva etapa en solitario al frente de The School House –aunque mantiene su alianza con Milne en la gestión de las academias– que pasa por seguir creando propuestas nuevas, sobre todo a nivel cultural. De ahí surgió, por ejemplo, la idea de lanzar su propio podcast: «no hay ningún local de restauración aquí que lo haga», dice.

El objetivo inmediato pasa por consolidar The School House, cuya gerencia está en manos de Mauro Uccheddu, con experiencia de 6 años liderando un establecimiento Michelin. Ampliando la oferta gastro a un kids meal o el house menu (menú semanal), que atrae a muchos trabajadores y gente de negocios. «También acuden emprendedores: son diferentes tipos de persona, cada uno con sus gustos, que es un gran mix, algo que a mí me encanta», apunta.

Comodidad, comida casera de calidad y toque personal en el trato son innegociables a la hora de llevar a otro nivel un espacio que podría convertirse en una marca. Siempre desde la humildad: «para mí lo más importante es que los clientes sigan estando contentos y se sientan como en casa».